Le Parlement souhaite rendre l’accès au service civil nettement plus difficile, avec des mesures qui, selon les critiques, restreignent la liberté de conscience et affaiblissent l’utilité sociale du service civil. Lukas Sägesser, membre du comité directeur de l’association suisse pour le service civil CIVIVAet de l’Église évangélique mennonite de Schänzli, ainsi que Jürg Bräker, secrétaire général de la Conférence mennonite suisse, expliquent pourquoi eux-mêmes et leurs organisations soutiennent le référendum « Sauver le service civil ! ».
Lukas et Jürg, pourquoi le service civil est-il nécessaire ?
Lukas : La raison principale est clairement qu’il garantit un droit humain fondamental : la liberté de conscience et de croyance. Grâce au service civil, les personnes qui, pour des raisons de conscience ou de croyance, ne peuvent ou ne veulent pas accomplir leur service militaire en Suisse ont la possibilité de choisir une alternative. Avant l’introduction du service civil, des milliers d’hommes se retrouvaient en prison s’ils refusaient d’accomplir leur service militaire. Il est également important de noter que le service civil s’est désormais imposé comme un pilier important de la société, notamment dans les domaines de l’aide et des soins ou de la protection de l’environnement.
Jürg : La Suisse fait partie des rares pays européens à maintenir un service obligatoire général. Plusieurs organisations de défense des droits humains disent que c’est une violation des droits humains.
Le Parlement a désormais décidé de rendre l’accès au service civil plus difficile. Quels changements concrets cela implique-t-il ?
Lukas : La nouvelle loi prévoit six mesures visant à rendre plus difficile le passage de l’armée au service civil (voir encadré). Le changement le plus important est certainement le fait que tous ceux qui passent au service civil après avoir terminé l’école de recrues doivent encore accomplir au moins 150 jours de service civil. Jusqu’à présent, ils devaient « seulement » accomplir une fois et demie le nombre de jours de service restants, ce qui constituait déjà une sanction. Par exemple, une personne qui passe au service civil après l’école de recrues et deux cours de répétition a encore 76 jours de service à accomplir dans l’armée. Jusqu’à présent, elle aurait dû accomplir 115 jours de service dans le service civil. Désormais, ce sont 150 jours.
Jürg : Cela pénalise notamment ceux qui suivent d’abord l’école de recrues afin de savoir, par expérience, de quoi il s’agit lorsqu’ils doivent choisir entre le service militaire et le service civil. En discutant avec les jeunes de notre communauté, j’ai constaté à maintes reprises qu’ils souhaitent prendre leur décision en connaissance de cause, ce qui montre qu’ils prennent cette décision très au sérieux. Il est particulièrement important pour eux que le passage du service militaire au service civil ne soit pas rendu encore plus difficile.
Les personnes qui soutiennent les nouvelles mesures avancent parfois l’argument de l’effectif de l’armée, qui serait menacé. Est-ce vrai ?
Lukas : Selon la loi, l’effectif réglementaire de l’armée suisse est de 100 000 personnes. L’effectif réel ne doit pas dépasser 140 000 personnes. Actuellement, il est même supérieur à cette limite maximale. Nous sommes donc loin d’un sous-effectif. Contrairement à ce que l’on pourrait craindre, la réduction de la durée du service de 12 à 10 ans n’y change rien. Cette décision a été prise par le Conseil fédéral en 2018. Comme l’armée libérera deux promotions supplémentaires en 2028 et 2029, l’effectif réel passera à environ 124 000 personnes, mais restera nettement supérieur à l’effectif réglementaire. Selon les prévisions de l’armée, il devrait même augmenter à nouveau à partir de 2030. La situation n’est donc pas si grave. Néanmoins, le spectre d’une menace pour les effectifs continue de hanter les esprits.
Jürg : C’est évident : en raison de la situation mondiale actuelle, l’état d’esprit et l’attitude envers l’armée ont changé, du moins au Parlement. Cela se reflète dans le fait que le projet de loi modifiant la loi sur l’admission au service civil est une réédition d’un projet qui avait été rejeté lors du vote final au Conseil national en 2020. Cependant, avec l’évolution de la situation géopolitique, davantage de jeunes sont aujourd’hui motivés à effectuer leur service militaire. Cela se reflétera également dans les chiffres.
Quelles sont les conséquences concrètes des modifications législatives déjà adoptées ?
Lukas : On peut supposer que le nombre de personnes effectuant leur service civil diminuera d’au moins 40 %. Reste à savoir si ces 40 % resteront tous dans l’armée. Je pense plutôt que beaucoup plus de personnes astreintes au service civil demanderont à être dispensées de leur obligation pour des raisons de santé, c’est-à-dire qu’elles choisiront la voie bleue. Cela ne profitera à personne. Indépendamment de cela, avec 40 % de personnes astreintes en moins, le service civil sera considérablement affaibli en tant que pilier social.
Cela me semble être un argument central dans la campagne pour le référendum. La liberté de croyance et de conscience, que vous avez tous deux mentionnée en premier lieu tout à l’heure, vient plutôt en second lieu. Pourquoi ?
Lukas : Le service civil a justement cet impact social positif, qui sera effectivement compromis par la nouvelle loi. Il est important de mettre cette conséquence en avant, car elle est tangible pour les gens. Si les civilistes viennent à manquer dans les maisons de retraite, les crèches ou les écoles, les gens le remarqueront. D’autant plus que beaucoup ont eu de bonnes expériences avec les civilistes. Mais au fond, l’argument le plus important reste bien sûr la restriction de la liberté de conscience et de croyance. C’est juste un peu plus abstrait et difficile à faire comprendre.
Jürg : Je trouve justifié de mettre en avant l’impact du service civil. Notamment parce qu’il est important de contrer la campagne de dénigrement menée par ses détracteurs. Les personnes effectuant leur service civil sont stigmatisées comme des tire-au-flanc qui quittent l’armée par simple commodité. Bien sûr, il existe des cas de ce genre. Mais ce n’est pas la norme, même si c’est ainsi que cela est présenté. De plus, on peut affirmer avec certitude que les nouvelles restrictions coûteront cher, car les personnes effectuant leur service civil feront défaut dans de nombreux domaines. La nouvelle loi porte atteinte à un système qui fonctionne bien, alors qu’il n’y a aucune nécessité de le modifier. Cependant, la restriction de la liberté de croyance et de conscience reste pour moi l’argument principal, notamment parce que le service civil ne devrait en réalité pas être considéré comme essentiel au fonctionnement du système.
Le comité de la Conférence mennonite suisse soutient le référendum. La liberté de croyance et de conscience est-elle également l’argument central pour le comité directeur ?
Jürg : La conception mennonite de la foi veut que les jeunes puissent décider des questions existentielles selon leur propre savoir et leur propre conscience. Nous respectons également la liberté de conscience de ceux qui choisissent de faire leur service militaire. Il est toutefois important que nous sensibilisions les jeunes aux conséquences liées au service militaire et à la question de savoir si cela est vraiment compatible avec l’amour de l’ennemi. Nous devons leur fournir une base solide et complète pour prendre leur décision.
Quelle importance revêt le service civil pour les mennonites ?
Jürg : Je dirais qu’il est important pour beaucoup d’entre nous. Lorsque le service civil a été introduit en 1996, certains membres de notre communauté ont joué un rôle déterminant dans ce processus. À nos yeux, il remet en question une conception unilatérale de la sécurité et contribue à la paix dans le monde. Et même si nous laissons finalement aux jeunes le choix entre le service militaire et le service civil, je pense que la proportion de personnes effectuant le service civil est plus élevée chez nous qu’ailleurs.
Pourquoi est-ce « seulement » le comité directeur qui soutient le référendum et non l’ensemble de la conférence ?
Jürg : Dans nos structures, le comité directeur n’a pas la compétence de parler au nom de tous les membres de la conférence. Pour déterminer la position officielle de l’ensemble de la conférence, il faudrait une consultation et une décision de l’assemblée des délégués. Sur les questions où le comité directeur estime qu’il existe un large consensus au sein de la conférence, il prend parfois la liberté de rendre publique sa propre position. C’est le cas pour l’attaque contre le service civil. C’est pourquoi le comité directeur a déjà fait opposition dans le cadre de la consultation sur la nouvelle loi. Il est donc logique de soutenir maintenant le référendum.
Comment évaluez-vous les chances de succès du référendum ?
Lukas : Je suis plutôt optimiste. J’ai l’impression que le service civil est mieux ancré dans la population qu’au Parlement. Reste à voir si cela suffira pour empêcher le durcissement de la législation.
Jürg : Mon impression est similaire : l’armée dispose d’un lobby puissant au Parlement, tandis que la population dans son ensemble a une vision plus nuancée du rapport entre le service militaire et le service civil. À mon avis, le référendum aboutira. Il est difficile de prédire ce qui se passera lors du vote. Cela dépendra certainement aussi de l’évolution de la situation générale en matière de menaces d’ici là.
Interview:
Simon Rindlisbacher
