Peu avant Pâques, cela faisait 80 ans que Dietrich Bonhoeffer était mort : le 9 avril 1945, il a été exécuté dans le camp de concentration de Flossenbürg. Le théologien mennonite Daniel Geiser-Oppliger revient sur sa vie et son action.
Dietrich Bonhoeffer est né le 4 février 1906 à Breslau, dans une famille de huit enfants. Il a grandi dans un milieu privilégié, bourgeois instruit et libéral, « protégé et entouré de la meilleure façon possible ». Il obtient son baccalauréat à 17 ans et sa thèse de doctorat en théologie à 21 ans sur le thème : Communio Sanctorum – Communion des saints. Au cours de son travail, il est arrivé à la conclusion suivante : Dieu veut une histoire de la communauté des hommes, et pas seulement l’histoire d’individus. Pour lui, il était clair que Jésus est l’homme pour les autres – et pour l’Église, il s’agit de participer à la souffrance du monde. Pour Bonhoeffer, l’événement du Christ n’avait pas seulement un but sotériologique, mais aussi une structure sotériologique (qui concerne le salut et la rédemption par le Christ). Le royaume de Dieu n’est pas seulement présent dans la foi, mais dans la vision.
A 24 ans, il obtient son habilitation sur le thème : « Un Dieu qui existe n’existe pas ». L’année suivante, il a été nommé maître de conférence à Berlin et a été consacré. S’ensuivit un temps de vicariat dans la communauté protestante allemande de Barcelone et un séjour d’études de neuf mois à New York. C’est là qu’il a découvert la théologie sociale, la prière, l’importance de la Bible – et en particulier le Sermon sur la montagne. Il écrivit à son frère Karl-Friedrich : « Je crois qu’en fait, je ne serais sincère intérieurement que si je commençais vraiment à prendre le Sermon sur la montagne au sérieux. C’est là que se trouve la seule source de force ». Il a également été très impressionné par les cultes gospel des églises afro-américaines.
Ancien critique du principe national-socialiste du Führer
Très tôt, Bonhoeffer a exprimé des critiques à l’égard du principe du Führer national-socialiste. En 1933, il publia l’essai « Die Kirche vor der Judenfrage » (L’Église face à la question juive), dans lequel il exigeait de son Église une prise de position claire : se distancer de la haine et de la persécution des juifs et opposer une résistance active. En 1935, il adhère à l’Église confessante. On connaît sa célèbre déclaration après la nuit de pogrom du Reich : « Seul celui qui crie pour les Juifs peut chanter en grégorien ». Bonhoeffer utilisa ses nombreux contacts internationaux pour informer sur les conflits ecclésiastiques internes à l’Allemagne et pour mettre en garde contre la politique nationale-socialiste.
Lors de la conférence œcuménique sur la paix à Fanö en 1934, il a prononcé dans une prière matinale des paroles qui ne pourraient pas être plus actuelles : « Comment se fait la paix ? Qui appelle à la paix pour que le monde l’entende, soit obligé de l’entendre, que tous les peuples doivent s’en réjouir ? … Seul l’unique grand concile œcuménique de la sainte Eglise du Christ du monde entier peut le dire de telle sorte que le monde doive entendre, en grinçant des dents, la parole de paix et que les peuples se réjouissent parce que cette Eglise du Christ, au nom du Christ, prend les armes des mains de ses fils, leur interdit la guerre et proclame la paix du Christ sur le monde en furie ».
En 1936, son autorisation d’enseigner à l’université de Berlin lui a été retirée. Trois ans plus tard, il s’est rendu en Angleterre et aux États-Unis sur invitation afin d’échapper à la menace d’une mobilisation militaire. Contre l’avis de nombreux amis, il est retourné en Allemagne en juillet 1939. Dans une lettre, il explique pourquoi : « J’en suis arrivé à la conclusion que j’ai fait une erreur en venant en Amérique. Je dois vivre la période difficile de notre histoire nationale avec les chrétiens d’Allemagne. Je n’aurai pas le droit de participer à la restauration de la vie chrétienne en Allemagne après la guerre si je ne partage pas les épreuves de cette période avec mon peuple ».
Arrestation et exécution pour « démantèlement de la force armée »
Début avril 1943, Bonhoeffer a été arrêté pour « démantèlement de la force armée » et incarcéré dans un premier temps à la prison de Berlin-Tegel. Ici, il était encore relativement privilégié : Les visites étaient possibles, il pouvait écrire. C’est là qu’ont été rédigés ses impressionnants témoignages d’un devenir chrétien « d’ici-bas », qui sont devenus des classiques de la foi chrétienne, du mouvement œcuménique et du renouveau théologique. Sous le titre « Résistance et soumission », son beau-frère Eberhard Bethge a publié dès 1951 des lettres et des notes. Peu d’autres livres théologiques contenant des témoignages personnels aussi efficaces ont eu un impact plus durable sur les lecteurs du monde entier.
Après l’échec de l’attentat contre Hitler le 20 juillet 1944, Bonhoeffer a été transféré début octobre dans la tristement célèbre cave de la Gestapo de la Prinz-Albrecht-Strasse – presque sans aucun contact avec le monde extérieur. Depuis Noël 1944, il avait comme disparu de la scène. Il fut emmené en secret au camp de concentration de Buchenwald et finalement exécuté par pendaison le 9 avril 1945 au camp de concentration de Flossenbürg.
La rencontre avec Bonhoeffer a orienté « ma piété vers le monde »
Déjà pendant mes études au début des années 1960, j’ai eu le privilège de découvrir certains de ses écrits en théologie du Nouveau Testament et en histoire de l’Église. Pour un travail de semestre, j’ai fait un exposé devant la classe sur une recension du livre « Vivre en disciple». J’ai acquis une connaissance plus approfondie et plus complète de la théologie de Bonhoeffer en 1978, lors d’un séminaire avec l’enseignant Clarence Baumann, pendant mon année sabbatique au Séminaire biblique mennonite anabaptiste d’Elkhart (USA). La confiance inébranlable de Dietrich Bonhoeffer en Dieu et sa piété profonde et terrestre m’ont impressionné et durablement marqué. Par exemple, l’idée que ce n’est pas l’acte religieux qui fait le chrétien, « mais la participation à la souffrance de Dieu dans la vie séculière ». En découvrant la vie et la pensée de Bonhoeffer, je suis devenu pieux autrement – « pieux dans le monde » !
Le 19 décembre 1944, dans sa lettre de Noël adressée à sa fiancée Maria von Wedemeyer depuis la prison de l’Office central de sécurité du Reich à Berlin, il lui dédie le poème suivant : « Protégé merveilleusement par les forces du bien … » Les mots de ce poème peuvent être compris comme une synthèse de sa vie. Ce poème de foi demandait formellement à être mis en musique, ce qui fut fait pour la première fois en 1951. Plus de 70 compositeurs ont mis le texte en musique. Dans notre livre de cantiques mennonites, le chant se trouve sous le numéro 272 avec la mélodie d’Otto Abel, qui était chef de choeur et organiste à Berlin. Ce chant devient la boussole de l’espérance pascale. Dans notre situation mondiale brisée et incertaine, les paroles des sept strophes veulent nous encourager à ne pas abandonner l’espoir et l’engagement pour le monde : « Nous le savons, ta lumière brille dans la nuit ». Les paroles de ce chant peuvent nous encourager, en cette année jubilaire, à vivre l’amour inconditionnel et illimité de Dieu – à la suite du Juif de Nazareth, dans la force de celui qui est ressuscité de la mort – dans et pour notre monde. « Dieu est avec nous le soir et le matin, et certainement à chaque nouveau jour ».
Texte:
Daniel Geiser-Oppliger
Photo:
Dietrich Bonhoeffer – Bilder seines Lebens © Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh
